Същинското име на основателя му е Гаутама Шакямуни. Учението на будизма е изложено в първата проповед на Буда. В нея той учи за дхарма, което означава истина, добродетелност, закон. Още в своята проповед Буда формулира така наречените четири благородни истини: животът е страдание, причината за страданието се намира в самия човек, има път за освобождаване от страданието, това освобождаване е реалност, изложена в така наречения "осмократен път".